異象中的天使
亞 1:7 - 6:8
在導致撒迦利亞異象素材的被擄時期影響中，我們包含了以色列對天使信仰的顯著發展。這個主題本身非常龐大，且天使在異象中扮演了許多角色，因此有必要為他們專門開闢一章。
從古至今，希伯來人一直認為他們的神聖君王被一群侍奉的朝臣所環繞，他們除了讚美祂的榮耀外，還從祂的面前出發，在地上執行祂的旨意。在後一種職能中，他們被稱為「使者」（Male’akim），希臘人將其翻譯為 Angeloi，從而給了我們「天使」（Angels）一詞。這一概念的起源籠罩在晦暗之中。它可能部分歸因於所有早期民族共有的信仰，即存在著低於神的超自然存在；但即使沒有這一點，它也必然源於一種自然的傾向，即為一個民族的皇家神祇提供朝廷、軍隊與僕人。在早期以色列虔誠的心靈中，必然存在一種相信並發展這一點的內在需求——這種需求首先是由於相信耶和華的居所僅限於西奈山或耶路撒冷這一特定地點，祂本人僅在重大場合才出發去拯救祂的子民；其次是由於不願將祂在卑微任務中的顯現視為個人的親自參與，也不願將祂描繪成原始觀念中唯一能與人交談的人類形象。
我們很容易理解，一個作為啟示的宗教，為何會在記錄神及其話語在人類生活中顯現時，接受這種大眾化的觀念。因此，在希伯來人的早期文獻中，我們發現天使將耶和華的祝福、咒詛與命令帶給以色列。除了這項職責與他們的人類外表外，這些存在並不被認為具有性格，如果我們以他們沒有名字來判斷，他們也沒有個性。他們是神話語的擬人化。作為神的代言人，他們與神融合，以至於他們經常以神聖的「我」自稱（士 6:12起）。
「天使的功能掩蓋了他的個性，以至於舊約並不問這個天使是誰或什麼，而是問他做什麼。對後一個問題的回答是，他如此直接且充分地向人代表神，以至於當他說話或行動時，人們會感到是神自己在說話或行動。」除了傳遞神的話語外，天使還將發生的一切報告給他們的主：在通俗語言中，君王被稱為「如神的天使那樣有智慧，知道地上的一切事」（撒下 14:20）。他們也被用於拯救與管教祂的子民（出 14:19-20；出 12:23等；書 5:13）。瘟疫以及對那些抵擋神旨意之人的限制，皆由他們而來。
然而，被擄前的先知對神有如此屬靈的觀念，如此直接地從祂的同在中工作，最重要的是，他們如此確信神對祂子民事務的個人與實際關懷，以至於他們覺得在神與他們的心之間沒有天使的位置，他們也不使用天使，除非像以賽亞在蒙召異象中深入至高者的天宮與朝廷時（賽 6:1-3）。即使當阿摩司看見準繩放在耶路撒冷的牆上時，那也是藉由耶和華親手所為，在我們已經研究過的任何先知中，我們都沒有遇到過天使作為話語的媒介。但天使在以西結——被擄後的第一位先知——的異象中重新出現，儘管並非以「天使」之名。他們以人的形象出現，他稱他們為「人」。有些人在耶路撒冷執行神的憤怒（以西結書9章），而其中一位外貌如銅的人，充當了神旨意向先知的翻譯者，並指導他建造城與聖殿的細節（結 40:3起）。當耶和華的榮耀顯現，耶和華親自從聖殿中對先知說話時，這個「人」站在先知身旁（結 43:6），與神性區分開來，隨後繼續他的解釋工作。正如戴維森博士（Dr. Davidson）所言：「因此，並非神被移除的距離感導致以西結創造了這些中介者。」對他們的需要，反而源於我們所建議的、產生最早天使觀念的同一種自然情感：即不願讓神本人參與解釋聖殿細節這種次要任務。同樣要注意的是，從聖殿中對以西結說話的神聖聲音，是如何與站在他身旁的「人」融合並合而為一的。以西結的天使翻譯者僅僅是神話語的一種功能。
以西結天使的許多特徵出現在撒迦利亞的天使身上。「四個匠人」或擊碎四角的擊打者，讓人想起耶路撒冷那六位執行審判的劊子手（亞 1:18；結 9:1起）。像以西結的翻譯者一樣，他們被稱為「人」，且像他一樣，其中一位作為撒迦利亞的導師與嚮導：「與我說話的那位」。但當撒迦利亞稱這些存在為「人」時，他也給了他們以西結未曾使用的古老名稱——Male’akim，即「使者、天使」。這位導師就是「與我說話的天使」。在第一個異象中，「騎紅馬的人，站在桃金孃樹中間的人，就是站在桃金孃樹中間耶和華的天使」（亞 1:8；1:10-11）。翻譯者也被稱為「耶和華的天使」，如果我們對第一個異象的文本解讀正確，他們兩者被奇妙地融合在一起，彷彿兩者都是神同一話語的功能，在個性上無法區分。站在桃金孃樹中間的報告天使，承擔了翻譯天使的職責，並向先知解釋異象。在第四個異象中，這種消融的視角進一步發展，耶和華的天使與耶和華本人可以互換；正如在以西結的異象中，來自榮耀的神聖聲音與站在先知身旁的「人」被奇妙地融合在一起。同樣在第四個異象中，我們聽到了那些「站在耶和華面前的人」（亞 3:6-7），在第八個異象中，執行任務的天使從祂面前出來，帶著對全地的使命（亞 6:5）。
因此，在撒迦利亞的異象中，正如在較早的書卷中一樣，我們看見全地的主被一群天使所環繞，祂以人的形象差遣他們去解釋祂的話語並執行祂的旨意，在他們的行動中，存在著同樣的個性模糊，同樣是功能重於個性。正如以西結一樣，其中一位比其餘的更為突出，成為先知的翻譯者，正如在較早的天使異象中，撒迦利亞稱他為「我主」（亞 1:9等），但即使是他也融入了其餘的形象中。這些是撒迦利亞天使教義中古老且借用的元素。但他又在幾個重要細節上進行了補充，使他的異象成為以西結書與後來猶太教極其複雜的天使學之間的一個中間階段。
首先，撒迦利亞是第一位在天使中引入秩序與等級的先知。在他的第四個異象中，耶和華的天使是神聖的審判者，約書亞帶著控告者出現在他「面前」。他還有其他人站在他「面前」執行他的判決。在第三個異象中，翻譯天使並不直接與耶和華溝通，而是從另一位剛出來的天使那裡接受話語（亞 2:3-4）。所有這些都是徵兆，即使對於像撒迦利亞這樣敏銳地感受到神話語的倫理直接性及其在公共生活中滲透力的先知來說，那種對神崇高與敬畏的感受也已開始增長，這種感受在以色列後期的思想中將神提升到遠離人類的地方，並在敬拜的心靈與恩典寶座之間創造了如此複雜的人類與超自然中介者。我們可以透過指出他那句特有的短語「與我說話」（字面意思是「在我裡面」或「藉由我」），他用來指代翻譯天使，而哈巴谷卻用它來指代神本人（哈 2:1；參見民 12:6-9），來最好地評估撒迦利亞與我們研究過的早期先知在這方面的區別。或許正是由於對神性同樣敬畏的印象，天使才首次作為代求者出現。阿摩司、以賽亞與耶利米本人直接為百姓向神代求；但在撒迦利亞這裡，是翻譯天使在代求，並作為回報接受神聖的安慰。在這種天使職能中——這是聖經中此類職能的首例——我們看到了某種信仰的微小且可解釋的開端，這種信仰註定要在教會敬拜的發展中佔據巨大的比重。天使的祈求，對他們代求的信心，以及對義人死後祈禱有效的信仰——這些在基督教某些部分被過度誇大——可以追溯到對神遙遠與敬畏感的日益增長，但應當透過基督教導我們的信心來糾正，即我們在天上的父的親近，以及祂對每一個人類子女的直接關懷。
第一個異象中天使的代求，也是邁向在但以理書中發現的「特定天使與不同民族認同」的一步。這告訴我們，不僅以色列有天上的君——「米迦勒，你們的君，就是那站在為你本國之民效力的」——異教國家也有（但 10:21；12:1），這一概念的最初萌芽，我們在一個或許與撒迦利亞同時代的預言中可以看到（賽 24:21）。撒迦利亞關於天使階級的異象也註定會進一步發展。桃金孃樹中巡邏隊的首領，以及約書亞出現在其面前的審判天使，是最初的「大天使」。我們知道這些是如何進一步專業化，甚至被猶太與基督教作家賦予個性和名字的。
在舊約描述的天使中，我們看到有些被賦予了阻礙與毀滅的力量——「一群惡天使」。他們也是神的僕人，神既是所有善的創造者，也是所有惡的創造者（摩 3:6），並且是祂憤怒的工具。但對人的試探也是祂護理的一部分。當任性的人必須被誤導時，像亞哈的情況那樣，這樣做的靈來自耶和華的面前（王上 22:20起）。所有這些靈與其餘的天使軍團一樣，缺乏性格與個性。他們作為純粹的工具行惡：既不歸咎於他們惡意，也不歸咎於虛假。他們不是叛逆或墮落的天使，而是順服耶和華的。不僅如此，像以西結與撒迦利亞的話語天使一樣，那位試探大衛去數點百姓的天使，可以與神本人互換。與試探人的職責相關的是管教，其形式包括限制或控告有罪者，以及折磨義人以試驗他們。對於這兩者，都使用了同一個動詞「撒但」（satan），即「抵擋」或「對抗」的一般意義。耶和華的天使站在巴蘭的路上「抵擋他」（民 22:22；22:32）。名詞「撒但」（the Satan）被多次用於人類敵人（撒上 29:4；撒下 19:23；王上 5:18；11:14等）。但在兩處經文中，撒迦利亞的第四個異象是其中之一，另一處是約伯記的序言（亞 3:1起；伯 1:6起），這個名字被賦予了一位天使，即「神的眾子」之一，或從耶和華那裡接受使命的神聖權能。這個名詞還不是後來那樣的專有名詞（代上 21:1），而是帶有定冠詞，即「那抵擋者」或「控告者」——也就是被分配了該職能的天使。在撒迦利亞那裡，他的工作是耶和華最高法庭上的官方檢察官，當工作完成後，他就消失了。然而，在他消失之前，我們第一次在任何天使身上看到了一絲性格的閃光。這透過主對他的責備而顯露出來。控告約書亞有可責備之處：當然不是假見證，因為以色列的罪在他們大祭司污穢的衣服上顯而易見，而是那種試圖阻止神聖恩典的冷酷或惡意。在約伯記中，「撒但」也是一種職能，即使在這裡也不是墮落或叛逆的天使，而是神朝廷的一員（伯 1:6），是管教或懲罰的工具。然而，由於他自己建議了殘酷的行為，並被描繪成在施加這些行為時顯得積極且多事，他的性格比在撒迦利亞的異象中更清晰地被歸咎於他。但撒但仍然分享著那種與其職能的認同，我們已經看到這是舊約中所有天使的特徵，因此，一旦他在這場高層辯論中的位置結束，他就從戲劇中消失了。
在對以色列天使教義之發展，以及撒迦利亞對此所作貢獻的描述中，我們尚未觸及一個問題：這種發展是否受到以色列與波斯宗教接觸，以及後者所包含的天使體系的影響。由於多種原因，這是一個困難的問題。但就目前的證據來看，傾向於否定的答案。那些對「波斯對以色列有巨大影響」這一理論並無偏見的學者們宣稱，波斯宗教對猶太天使教義的影響「僅限於次要方面」，例如天使的「數量與位格，以及惡魔與邪靈的存在」。我們自己的討論已經表明，撒迦利亞的天使儘管引入了新的特徵，但在本質上與被擄前以色列的天使是一致的。即使是撒但，其本質上主要也是一種職能，是上帝的僕人之一。如果他發展出了一種不道德的性格，這不能歸因於波斯信仰中宇宙間存在與善靈對立的惡靈之影響，而可以解釋為以色列人對其在耶和華法庭前的控告者所懷有的本土的、或自私的怨恨。我們也不能不注意到，這種邪惡的性格出現在撒但身上，並非像在波斯宗教中那樣是對良善的普遍對抗，而是作為對那種耶和華所特有的救贖恩典的阻撓。耶和華對撒但說：「耶和華責備你，撒但！揀選耶路撒冷的耶和華責備你！這不是從火中抽出來的一根柴嗎？」
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「天使的祈求，對他們代求的信心，以及對義人死後祈禱有效的信仰」：本段反映新教（特別是改革宗與福音派）反對向天使或聖徒祈禱的立場；羅馬天主教與東正教則主張聖徒與天使的代求（intercession）在神學上是有效的，並鼓勵向其祈求代禱。